Definícia aktíva a pasíva sú pre bežných ľudí dosť nezrozumiteľné:Aktíva je všetok majetok z hľadiska jeho formy, t. j. konkrétnych druhov. Jeden konkrétny druh majetku sa nazýva aktívum.Pasíva je všetok majetok z hľadiska zdrojov krytia. Jeden konkrétny druh majetku sa označuje ako pasívum. Zdroje krytia sa delia na vlastné (základné imanie, emitovanie akcii, zisk z predchádzajúcich období) a cudzie (úvery, emitovanie dlhopisov). Pasíva vyjadrujú spôsob, akým boli nadobudnuté aktíva.

Ja sa Vám pokúsim vysvetliť troška zrozumiteľnejšie. Na začiatok spomeniem že to čo sú aktíva pre mňa nemusia byť aktíva pre Vás. Aktíva sú ktoré Vám pridávajú do peňaženky a pasíva sú to čo z nich ťahajú peniaze. A prečo teda nemusia byť aktíva aj pre mňa aj pre Vás rovnaké? Uveďme si jednoduchý príklad Janko aj Lucia si kúpia auto. Janko bude robiť taxikára a Lucia bude auto používať na osobné účely. To znamená že Jankovi bude auto prinášať peniaze ale Lucia bude iba platiť na auto. Každé aktívum je pre niekoho pasívum. Keď si zoberieme napríklad úver od banky dostaneme síce peniaze ale musíme ich splácať aj s úrokmi poistením… Preto je úver pre nás pasívum ale pre banku aktívum. Tí z nás ktorý hľadáme investičné príležitosti musíme poznať rozdiel medzi aktívom a pasívom. Keď nám niekto povie že jeho najväčšie aktívum je byt musíme sa pozrieť ako s tým bytom nakladá a či mu byt dáva peniaze do peňaženky alebo či mu ich odtiaľ vyťahuje. Ak v tom byte býva je to pre neho pasívum ak ho prenajíma tak to je aktívum.