Operační systém Linux, nebo - chcete-li mluvit jen o jeho jádře - GNU/Linux, je asi nejznámější alternativa k Windows. Je zdarma, je otevřený, každý si s ním může dělat, co libo (a co dovede) a už léta se snaží, zatím neúspěšně, výrazněji se prosadit na desktopech.

Linux jako takový, je tvořen jádrem operačního systému, které má několik megabajtů (několik desítek MB zdrojového kódu). Linux v podobě, jak jej většinou chápeme, je ale tvořen nějakou distribucí, která k základnímu jádru přidává množství dalších prográmků a větších aplikací. Distribuce je tak balík operačního systému a doplňkového softwaru. Za ta léta, co Linux existuje, vzniklo nespočet malých i velkých distribucí a každá z nich si našla své zastánce. Se kterou z nich se kamarádíte vy?

V létě roku 1991 finský student Linus Torvalds publikoval v diskuzní skupině comp.os.minix svůj pokus o vytvoření nového operačního systému postaveného na bázi systému Minix. Nový operační systém byl pojmenován Linux a zřejmě nikdo v té době netušil, kam se dostane a jak změní svět serverů. Tohle ví asi každý, kdo o Linuxu jen slyšel.

Linux se vyvíjel a Linus Torvalds se dál staral o práce na jeho jádru, přestože časem skončil jeho podíl jen na pár procentech a zbytek je dílem nadšenců z linuxové komunity. Torvalds vlastní obchodní značku Linux. Známá je jeho éra působení u společnosti Transmeta Corporation. Zde Torvalds skončil v roce 2003 a přešel do Open Source Development Labs.