Akira Kurosawa se narodil roku 1910. Když vypukla 2. světová válka, bylo mu již 30 let. Právě tehdy získal příležitost k natočení několika filmů (Kůň, Velká legenda Judo). Vzhledem k pohnuté době se ale nevyhnul ani natočení propagandistického filmu Nejkrásnější, který měl oslavovat výsostné postavení Japonska a podporovat národní cítění během války.

Poválečné Japonsko nebylo zrovna ideálním místem k žití. I Akira Kurosawa se snažil s problematikou poválečného stavu vyrovnat. Například film Mlčenlivý souboj (Shizukanaru ketto) z roku 1949 pojednává o zničeném životě lékaře, který se během války nakazil od pacienta syfilidou.

Roku 1950 vzniká přelomový film Rašomon odehrávající se ve středověkém Japonsku. Děj nás přivádí před bránu, kde se setkávají 3 muži, mnich, dřevorubec a pocestný. Každý z nich pomalu rozkrývá svou verzi příběhu, který se odehrál v blízkém lese. Zneuctění ženy a vraždu jejího manžela ale popisuje každý trochu jinak. Tento film uvedl Akira Kurosawu do světa mezinárodní kinematografie. Snímek byl nominován na Oscara a roku 1964 dokonce vznikl jeho hollywoodský remakem s Paulem Newmanem v hlavní roli (Outrage).

V roce 1951 se Akira Kurosawa pouští do dalšího odvážného počinu, přenáší do japonských reálií Dostojevského román Idiot. Vzniká tak film Hakuchi pojednávající o duševně nemocném Kamedovi. O 3 roky později vzniká snad nejslavnější Kurosawovo dílo, Sedm samurajů (Shichinin no samurai).