Vysvětlit, co je to vlastně ten Internet, není zase tak jednoduché. Oficiálně se to popisuje jako celosvětová síť propojující všechny kontinenty, státy a města tak, že jakýkoliv počítač může kdykoliv komunikovat s jakýmkoliv jiným počítačem, ať je kdekoliv na planetě. Ona to ale není jedna síť, ve skutečnosti to jsou desítky tisíc jednotlivých sítí - možná i mnohem více, které jsou vzájemně propojeny.

Jak to tedy vlastně funguje? Každá jednotlivá síť je majetkem různých firem, jednotlivců či organizací. Může to být např. poskytovatel ADSL, Wi-Fi, hostingových služeb, univerzita, státní úřad a další. Každá taková síť může být různě veliká - jen několik počítačů nebo desítky tisíc počítačů a spojů táhnoucích se po celé planetě. Majitelé těch jednotlivých sítí se pak spolu domluví, že se vzájemně propojí. Laicky řečeno natáhnou si mezi sebou kabel a svá zařízení nastaví tak, aby uživatelé jedné sítě mohli přistupovat k počítačům také v síti druhé.

A teď si představte, že se takto na vzájemné propojení domluví celý svět - a vznikne Internet. Samozřejmě není možné, aby se vzájemně domluvila každá dvojice majitelů sítí jednotlivě. Proto některé sítě jako komerční službu nabízí to, že vás propojí nejen s vlastní sítí, ale i se všemi dalšími, se kterými již jsou propojeny. A tak na světě existuje velké množství telekomunikačních operátorů, které vás za nějakou úplatu propojí s některými sítěmi anebo rovnou se všemi, a tak jste hned propojeni s celým Internetem a už nemusíte nic dalšího s nikým dohadovat.

Internet jako celek nikdo nevlastní ani přímo neřídí. Funguje díky tomu, že všichni lidé na světě mají společný zájem být propojeni. Mít svoji síť, ze které se nedostanete nikam dál nebo se dostanete jen do části Internetu, je k ničemu. A tak nebyla jiná možnost - lidé se domluvili na společné síti. Samozřejmě zde plně funguje tržní mechanismus - konkurence, boj o zákazníka, úmrtnost slabých. Pokud je některá firma úspěšná, má kvalitní síť a kvalitní propojení do zbytku Internetu, slušné ceny a hezký vztah se zákazníky, tak roste, má obrat, zisky a další zákazníci se jen hrnou. Pokud je naopak jiná firma neschopná, má pomalé připojení, trpí úplnými výpadky, je drahá, nekomunikuje se zákazníky apod., tak zákazníci snadno utečou ke konkurenci a taková firma časem zahyne.