Německý režisér, scénárista a producent Roland Emmerich o sobě dal v Hollywoodu poprvé vědět filmem Univerzální voják, ve kterém proti sobě postavil tehdejší ikony akčních filmů a dnešní beznadějné „béčkaře“ – v hlavních rolích se objevili Jean Claude van Damme a Dolph Lundgren. Následovala kultovní klasika Stargate, která už předcházela Dnu nezávislosti.

Den nezávislosti (během natáčení označovaný zkratkou ID4 (z anglického Independence Day, July 4), protože společnost 20th Century Fox v tu dobu nevlastnila práva na název „Den nezávislosti“) byl jedním z nejočekávanějších filmů jara 1996. Přičinily se o to především filmové ukázky (trailery), na kterých americká města zlověstně pokrýval stín obrovských vesmírných lodí mimozemské civilizace.

Den nezávislosti (symbolicky plánovaný na puštění do kin v týdnu, kdy Američané slaví svůj Den nezávislosti) měl být klasický letní trhák – nijak moc hluboký či přemýšlivý, ale zato bombastický, efektový a především zábavný. Dá se říci, že se podařilo všechny tři cíle splnit. Přesto je nutno hned zpočátku zmínit, že je až s podivem, jak se tak prostoduchému a mizernému filmu podařil tak velký kasovní úspěch.

Roland Emmerich svůj scénář (spoluautorem je Emmerichův tehdejší dlouhodobý spolupracovník Dean Devlin) postavil na ověřených prvcích, které si obyčejně své publikum najdou: Sci-fi namíchané s akcí a trochou komedie. Bohužel ho také protkal nekonečnou řadou vyloženě trapných dialogů, schematických minizápletek a ukrutně skřípajících nesrovnalostí.