Josef Čapek byl především vynikajícím malířem, grafikem a knižním ilustrátorem. Napsal však i řadu zajímavých literárních děl – povídek, dramat a dětských knih. Na dalších spolupracoval se svým bratrem Karlem Čapkem.

Tvořil v uměleckých skupinách Mánes či Tvrdošíjní a v jeho obrazech najdeme období kubismu (Ženský akt) expresionismu (Piják, Kuřák v krajině) a civilismu (Na obvodu města, Předměstské zahradnictví). K jeho nejvíce ceněným obrazům patří Oheň, Touha, Parta či Dva u zdi.

Jako spisovatel Josef Čapek vytvořil několik sbírek fejetonů (Málo o mnohém, Ledacos) a povídek (Pro delfína, Lélio). Známé jsou jeho dětské knihy (Povídání o pejskovi a kočičce, Povídejme si, děti), filosofická esej Kulhavý poutník nebo divadelní hra Ze života hmyzu. Je spoluautorem povídkových sbírek Zářivé hlubiny a Krakonošova zahrada.