Mikroskop pracuje na základě principu zvětšování zorného úhlu. Pokud se díváme zdravým okem je možné objekt pozorování přiblížit na vzdálenost cca 20 – 25 cm, při menší vzdálenosti je pak předmět pozorování již rozostřen. Mikroskopy pomocí soustavy čoček a zrcadel umožní objekt pozorování několiktisíckrát přiblížit. Můžeme tak pozorovat i lidským okem nepozorovatelné předměty nebo živočichy. Mikroskop se skládá optické a osvětlovací soustavy a mechanického zařízení. Vlastní optická soustava mikroskopu se pak skládá z objektivu, okuláru a tubusu. Objektiv mikroskopu vytvoří skutečný zvětšený, ale převrácený obraz pozorovaného předmětu. Okulár mikroskoupu tento obraz mění na zvětšený, převrácený a zdánlivý. Pomocí tubusu se nastavují vzájemné polohy objektivu a okuláru mikroskopu. Osvětlovací soustava mikroskopu například LED nebo halogen zajistí dostatečné osvětlení pozorovaného objektu. Mikroskopem pomocí odraženého světla můžeme sledovat neprůhledné předměty nebo procházejícím světlem předmětu průhledné.