Hoax je slovo anglického původu, které v překladu do češtiny znamená falešnou či poplašnou zprávu. Tento termín přesně vystihuje problém zvaný hoax, i když v dnešní době už nemusí jít o pouhé sdělení. Hoax je tedy založen na nepřesných či nepravdivých informacích.

Hned první otázka v perexu se týká nebezpečnosti, jak tomu je? Hoax vám pevný disk nezformátuje, ani nesmaže či neukradne soukromá data. Dokonce vám nezničí ani počítač. Přesto v jeho souvislosti lze mluvit o nebezpečí. Zatěžuje totiž komunikační kanály po kterých se šíří, zejména tedy e-mail, icq, atd.

Druhým a o to větším problémem je fakt, že sebou může nést na své cestě veškeré adresy, kudy prošel. To se týká zejména e-mailové komunikace, kde uživatelé často dávají tlačítko přeposlat a přidají celý svůj adresář. Ano to jsou ty e-maily, kde musíte skrolovat dolů, protože na začátku je uvedeno mnoho e-mailových adres.

Pokud se takový e-mail dostane k napadenému počítači, přítomný nebezpečný program toho může zneužít a na všechny adresy začít rozesílat spam či viry. Takže nakonec nešťastné odeslání zprávy může způsobit mnoho potíží. A mimo jiné můžete šířit své kontakty na přátele, což se jim bez jejich svolení nemusí líbit.