Internetová rádia patří v celosvětovém měřítku mezi nejpopulárnější multimediální služby na Internetu. Vznikají převážně jako doplněk k FM rádiím a na rozdíl od nich se mohou mnohem lépe zaměřit na posluchače, kteří preferují určitý hudební žánr či interpreta. Vysílání pro úzkou skupinu posluchačů se nerovná nutně nízké poslechovosti, protože internetová rádia mají díky technickému řešení vysílání možnost oslovit potenciální posluchače téměř kdekoli na světě.
Často se jedná o amatérská rádia či hudební archivy, které fungují na principu jukeboxů nebo platforem, které uživateli umožňují sestavení vlastního playlistu. Internetová rádia tak v podstatě představují jistou formu alternativy ke klasickým FM rádiím, která ve svém vysílacím schématu více či méně kombinují hudbu, obsah a reklamu.
A právě otázka reklamy může být pro mnoho internetových rádií klíčovým faktorem, který rozhodne o jejich další existenci. Přestože náklady na provoz internetového rádia jsou řádově nižší než u klasického FM rádia, nejsou zanedbatelné, a proto provozovatelé hledají ideální způsob financování. V zahraničí, zejména ve Spojených státech amerických, kde jsou internetová rádia velmi populární, není neobvyklé, že posluchači za vysílání provozovateli rádia platí. Jedná se buď přímo o formu placeného vysílání, nebo donátorství, kdy záleží pouze na posluchači, zda a kolik přispěje na provoz rádia.
V České republice podle ředitele společnosti ABradio Adama Křikavy existuje v současné době více než 120 internetových rádií, která denně poslouchá přibližně 45 tisíc uživatelů. Podle výzkumu Radioprojektu, který proběhl ve druhém a třetím čtvrtletí roku 2005, internetové rádio alespoň jedenkrát za týden poslouchalo 64 400 uživatelů. Uvedené údaje je ale nutné brát s rezervou, protože v České republice zatím neexistuje jednotná metodika měření poslechovosti internetových rádií.
