Je mu čtyřicet osm, je talentovaný, slavný. Režisér, scenárista, producent a především herec, jenž má na svém kontě více než dvě desítky filmových a televizních rolí. Nejnověji ovšem také prestižní ocenění amerického Národního sdružení kritiků v kategorii nejlepší herec uplynulého roku, a to za ústřední roli ve filmu Milk režiséra Gusa Van Santa. Řeč je o Seanu Pennovi.

Sean Penn se narodil jako druhý syn televizního režiséra a herce Leo Penna a herečky Eileen Ryan. Starší bratr Michael se věnuje dráze hudební, zatímco mladší Christopher se proslavil jako herec.

Umění se Sean Penn začal výrazněji věnovat po maturitě, kdy strávil dva roky u losangeleského divadelního souboru Group Repertory Theatre na pozici asistenta herce a režiséra Pata Hinglea. První profesionální činnost mu byla nabídnuta ve spojení s televizním seriálem Barnaby Jones, vznikajícím mezi lety 1973 a 1979. Krátce po svém příchodu do New Yorku získal angažmá na Broadwayi. Odtud byl již pouhý krůček k filmu. Před kamerou Penn debutoval úlohou kadeta Alexe Dwyera v Beckerově dramatu Večerka, ovšem výraznějším způsobem na sebe upozornil prostřednictvím hlavní role hippie-surfaře Jeffa Spicola v komedii o mládeži posedlé sexem, drogami a rock´n´rollem Zlaté časy na Ridgemont High.

Sean Penn se na filmovém plátně prosazuje zejména díky postavám problémových mladíků, kteří překračují zákony a odmítají respektovat jakékoliv společností dané konvence – ať se již jednalo o chicagského překupníka narkotik Micka O´Briena v Rosenthalových Zlých hoších, frajerského rockového kytaristu Dillarda v komedii Koumáci (v režii Louise Malleho) či zloděje Brada Whitewooda zrazeného psychopatickým otcem ve Foleyově snímku Tváří v tvář smrti.