Přátelé leopard (pro přesnost – v Africe žije levhart, leopard je jihoamerická šelma) a Etiop se vypravili z pouště do buše, a protože měli zlatožlutou barvu pouštního písku, nemohli nic v zeleném buši, plném stínů, ulovit. Etiop se nabarvil na černo a protože mu barva zbyla, „vyzdobil“ také leoparda.

To je ovšem jen krásná pohádka pro děti, skutečnost je jiná. Mezi 37 druhy velkých koček, kam leopard patří, existuje až neuvěřitelná škála skvrn a pruhů. Na kloub se téhle záhadě rozhodli přijít zoologové z Bristolské univerzity. Svá zjištění popsali v loňském říjnovém vydání revue Proceedings of the Royal Society B.

Nešlo o první výzkum, potvrzující výhodnost skvrnitého či pruhovaného mimikri pro život v hustém porostu, v poušti či zasněžených horách. Tentokrát se ale vědci zaměřili na analýzu tvarů a celkové složitosti kresby. Ukázalo se, že tyto dva faktory jsou rozhodující.

Tým studoval snímky zvířat, dostupné na internetu. Kresbu pak klasifikoval pomocí matematických vzorců. Charakter skvrn a pruhů kočkovitých šelem závisí na prostředí, v jakém žijí. Čím temnější je jejich typické životní prostředí, tím je také kresba složitější a nepravidelnější.