Randy „The Ram“ Robinson (Mickey Rourke) je profesionální wrestler. Ačkoliv doba jeho největší slávy již dávno pominula, setrvává Randy s vytrvalou důstojností v ringu, jelikož jedině ten dává jeho existenci smysl. Avšak když mu začne selhávat vlastní tělo, zkouší nalézt cestu k obyčejnému životu. Nesmělé pokusy o sblížení s prostitutkou Cassidy (Marisa Tomei) či dávno odcizenou dcerou Stephanií (Evan Rachel Wood) ale končí nezdarem. Randy na konci pochopí, že jedině wrestling mu dokáže poskytnout opravdové zázemí, a zcela smířený dává svůj osud napospas aréně.

Wrestler je přesným opakem letních trháků, jež v současné době okupují kina. Oproti nim vypráví úspornými prostředky neokázalý příběh. Aronofsky zcela rezignuje na jakékoliv hollywoodské pozlátko. Svého hrdinu sleduje s prostou věcností, aniž by mu dopřál šťastný konec nebo alespoň naději do budoucna, jak tomu bylo např. u Rockyho. Randy je společenský outsider, jež si uvědomuje svou situaci, ale není schopen ji změnit, neboť je pevně polapen ve své minulosti. Ačkoliv dostává několik osudových šancí, pokaždé mu protečou mezi prsty. Divák tedy nemůže odcházet z kina se zadostiučiněním, neboť hrdina, který jej celým dějem provázel, nedosáhl svého happyendu, jak bývá zvykem.

Jelikož celý děj stojí na příběhu hlavní postavy, tak i celý film závisí na jeho hlavním představiteli. Mickey Rourke byl Aronofského jasnou volbou a prosadil jej do snímku i přes protesty studia (jež chtělo Nicolase Cage). Mickey měl pro tuto roli ovšem jasné předpoklady, neboť s Randym sdílel podobný osud. I on zažil období slávy, které však netrvalo příliš dlouho, nemluvě o Rourkově boxerské vášni, jež málem pohřbila jeho hereckou kariéru. Stejně jako zestárlý wrestler, také on málem upadl v zapomnění a jeho dávná minulost měla být vynášena na povrch pouze skalními příznivci, kteří na jeho úspěchy nechtěli zapomenout. Mickeyho comeback výrazněji odstartoval sice již v Sin City, ovšem Wrestler mu nabídl roli šitou na tělo, jež mu zároveň umožnila vyrovnat se se svou vlastní minulostí. Záplava ocenění, jimiž nadšení kritici herce zahrnuli (i když Oscara mu vyfoukl Sean Penn za Milk), ukazuje na to, že Rourke své šance naplno využil. Kdo jiný by také mohl s elegancí sobě vlastní předvádět show v ringu, s jakou pak důstojně „zápasit“ v oddělení lahůdek nebo nejistě vybírat dárek pro dceru.

Wrestlera stojí za to vidět už jen kvůli Rourkeově hereckému koncertu. Ačkoliv tento snímek rozhodně nerozjásá deštivé letní dny, přesto dokáže zaujmout, především svou civilní a intimní povahou. A snad také tím, že divákům dovolí nahlédnout do zákulisí wrestlingu a poukázat na to, že wrestleři jsou vlastně vcelku sympatičtí chlápci.