Jsme ve vesmíru sami? Je velice pravděpodobné, že život v některé jiné části vesmíru existuje, otázkou je jak je daleko a jak je vyvinutý. Opravdovým zlomem by byl hmatatelný důkaz mimozemské inteligence, technicky vyvinuté podobně jako naše, nebo i více. Nebylo by nutné se setkat tváří v tvář, stačilo by vědět, že nejsme ve vesmíru sami.

SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) je projekt zaměřený na hledání inteligentního mimozemského života ve vesmíru. Pro výzkum se používají nejvýkonnější radioteleskopy. Tento výzkum je závislý na mnoha faktorech, přičemž nejvíce limitujícím je faktor ekonomický. Projekt byl již několikrát zastaven právě z nedostatku finančních prostředků. S těmito problémy se výzkum setkával už od samého počátku. Za SETI totiž nestály, a ani nestojí, velké bohaté společnosti, tento výzkum se setkává s uštěpačnými poznámkami a mnohdy až s výsměchem. Přesto se hledal vhodný způsob, jak výzkum realizovat s minimálními náklady a s velkou účinností. Použili se výkonné radioteleskopy, které jsou podstatně levnější než např. optické pozorování nebo jiné metody. Analýzou přijatých signálů se dá pomocí Gaussovy křivky určit, které signály jsou odlišné od jiných. Tato teorie vychází z předpokladu, že právě signály, které jsou vysílané mimozemskou inteligencí jsou odlišné v porovnání s ostatními (např. přírodní, odražené pozemské). Z tohoto důvodu musí radioteleskopy sledovat velké rozsahy frekvencí, ve kterých se mohou ukrývat mimozemské signály, které výzkum SETI hledá.

Signálů, přicházejících z vesmíru a ze Země, je vzhledem k velkému rozsahu zkoumaných frekvencí neúměrně mnoho. V současné době nejsou vědci, pracující na projektu SETI, po technické stránce schopni analyzovat všechna data vzhledem k vysoké finanční a technické náročnosti rozlišení jednotlivých signálů, vysílaných lidskou civilizací, od jiných. Takovéto množství dat nejsou schopny analyzovat ani nejvýkonnější počítače. Mnoho nadšenců SETI se pokoušelo přijít na nějakou metodu, která by urychlila právě tuto zdlouhavou analýzu dat. Jednoho dne se to podařilo právě studentům a profesorům z americké University Berkeley. Při návrhu účinné metody vycházeli z té nejjednodušší myšlenky. Když nemá projekt SETI dost výkonných počítačů na analýzu dat, proč by nebylo možné využít potenciál, v současné době dostatečně výkonných domácích počítačů lidí z celého světa? Právě tato jednoduchá myšlenka a přítomnost internetu daly zásadní podnět pro vývoj nového software pro SETI, který by prostřednictvím internetu stáhl balík dat do počítače a v čase, který uživatel stanoví, může software analyzovat data přímo z radioteleskopů, umístěných po celém světě. Vyhodnocení takového datového balíku je časově závislé na výkonu počítače a operačním systému, na kterém běží. Pro ty, kteří se projektu SETI@home účastní jen rekreačně, jsou připraveny různé verze tohoto softwaru pro různé platformy a operační systémy.

SETI@home (SETI at home) je projekt zabývající se distribuovanými výpočty, který využívá domácích počítačů propojených v internetu. Projekt provozuje Space Sciences Laboratory na Kalifornské univerzitě v Berkeley ve Spojených státech amerických. SETI@home bylo spuštěno 17. května 1999. SETI@home má celkem dva cíle. Prvním z nich je testování a vylepšování funkčnosti distribuovaných výpočtů jako takových, druhým cílem projektu je hledání mimozemských civilizací. První z těchto cílů je již dokončen. Stávající funkčnost BOINC sítě je už natolik kvalitní, že prozatím nemá smysl pokračovat v jejím zlepšování. Projekt SETI@home se tedy může plně věnovat hledání mimozemských civilizací.