Historický rozbor známé bitvy u Thermopyl, kterou proslavil predevším zfilmovaný komiks Franka Millera, jež si vzal na mušku vynikající americký režisér Zack Snyder.

Deset let po bitvě u Marahónu, na jaře roku 480 př. n. l., táhli Peršané pod vedením krále Xerxa podíl pobřeží do Řecka a na moři vedle nich plulo velké perské loďstvo, které čítali cca 1500 válečných lodí a 3000 lodí dopravních (údaj pochází od řeckého historika Hérodota). Severní část Řecka vyklidili Řekové bez boje, nejvhodnějším obranným místem se totiž jevil až průsmyk u Thermopyl, který u západní a střední soutěsky poskytoval prostor k obraně ne širší než 4, 5 m. Tehdy se jej vydal bránit spartský král Léonidás se 7000 hoplíty a menší jednotkou lučištníků. Řecká flotila v počtu 330 triér kotvila nedaleko u Artemisia a velel ji Sparťan Euribiadés a Athéňan Themistoklés. Tehdy byla prudká bouře, která zle poškodila perskou flotilu a kvůli těmto nepříznivým podmínkám ztratili Peršané téměř polovinu lodí, takže námořní bitva u Artemisia dopadla nerozhodně. V té době došlo i k bitvě u Thermopyl, kde Léonidás s hlavním vojskem 6000 mužů držel střední bránu. V horách po levici umístil 1000 mužů, aby hájili jedinou lesní cestu kolem soutěsky.

V průsmyku byl útok Peršanů odražen po třídenním boji. Pak ale zrádce Epialtés ukázal Xerxovi cestu po lesní stezce přes hřeben hory Anopaia za Thermopyly a Xerxes po ní hned poslal oddíl svých „nesmrtelných“, kteří řeckou křídelní jednotku Fóků náhlým útokem přemohli a porazili také 4500 mužů, které Léonidás vyslal, aby zastavil perské obklíčení.

Poté Léonidás poslal spojence pryč a se Sparťany zůstali jen Thespijští, kteří tu padli a nespolehliví Thébané, které Léonidás zadržel jako rukojmí. To už ale Peršané sestupovali z hory do soutěsky a došlo k poslednímu tvrdému boji, v němž Léonidás a jeho 300 Sparťanů statečně padlo. „Protože to byli mužové toho hodní, zjistil jsem si jejich jména a to všech tří set, “ píše Hérodotos a dodává, že ztráty Peršanů byly obrovské a mezi padlými byli i dva Dáreiovi synové, Abromékés a Hyperanthés, kteří byli Xerxovými bratry. Vypráví se, že před srážkou kdosi mezi Řeky prohodil, že když Peršané spustí lukostřelbu, zakryje se slunce množstvím šípů; na to prý Sparťan Diénekés pravil, že je to dobrá zpráva; aspoň budou bojovat v chládku…