Kreditní karta umožňuje svému majiteli koupit v obchodě zboží na dluh. Jde o jakousi formu finanční rezervy. Dluh je samozřejmě potřeba splatit a je úročen. Většina kreditních karet nabízí i bezúročné období, během kterého lze půjčku splatit bez navýšení o úrok. Většinou toto bezúročné období trvá v závislosti na kartě 30-60 dní.

Debetní karta (v praxi právě velmi často chybně nazývána “kreditkou”) umožňuje majiteli výběr peněz v hotovosti v bankomatech a placení za nákupy v obchodech, které jsou vybaveny terminály.

U debetní karty není možné jít “do mínusu” a získat úvěr na nákup. Výjimkou je, pokud máte ke své debetní kartě sjednaný tzv. kontokorent, což je nadstavbová služba banky. Protože jde o nezajištěný a neúčelový úvěr, tak je kontokorentní půjčka zatížena poměrně vysokými úroky.