Zánět středního ucha je častým onemocněním malých dětí, zejména kojenců. Většinou jde o komplikaci vleklé rýmy, či jiného virového onemocnění dýchacích cest. Toto onemocnění je nepříjemné a poměrně bolestivé. Neléčené může vyvolat komplikace a sluchovou nedostatečnost.

Infekce, která vyvolává zánět středního ucha, proniká z nosu a nosohltanu do středního ucha a to sluchovou trubicí, které říkáme Eustachova. Je to trubice, která má střednímu uchu zajišťovat dostatečnou ventilaci. U dospělého člověka měří asi tři a půl centimetru, u dětí však není ještě plně vyvinuta. Je podstatně kratší a otevřená. Dospělí lidé ji mají otevřenou pouze při zívnutí nebo polknutí. V klidovém režimu je zavřená. A protože je trubice u kojenců krátká a široká, infekce se pak velmi snadno dostává do středouší, kde dochází k zánětu sliznice. V malém prostoru se pak hromadí hnis nebo hlen, který nemůže řádně odtékat. Bubínek se napíná a tím vyvolává silné bolesti. Úleva nastává až tím, že lékař bubínek propíchne a hnis vyteče. Někdy bubínek i samovolně praskne. Po několika dnech ustává výtok z ucha a perforace bubínku se uzavírá. Klesá i horečka a bolest utichá.

Každé podezření zánětu ucha vyžaduje vyšetření. Léčba závisí na pokročilosti zánětu. Lékař se obvykle nejprve podívá přístrojem (Otoskopem) do ucha a prohlédne vnější zvukovod. Tím zjistí jestli jsou na ušním bubínku nějaké změny.

Pokud se hnisavý zánět neprokáže a jedná-li se pouze o jeho počínající fázi, předepíše lékař nosní nebo analgetické kapky, eventuálně mukolitika. V případě hnisavého zánětu se provede propíchnutí bubínku a sekrece se odebere na kultivaci. Propíchnutí se dělá speciální jehlou, po zákroku se obvykle pacientovi hned uleví.