Hypertenze, vysoký krevní tlak se řadí mezi tzv. civilizační choroby. Znamená to, že na vznik této odchylky od normálního tlaku krve má vliv životní styl, životní návyky a prostředí. Hypertenze znamená zvýšení tlaku v arteriálních tepnách. Zatímco normální hodnota tlaku je 120/80 torr, o vysokém tlaku se hovoří, pokud jeho hodnoty stoupnou nad 140/90 torr. Vysoký krevní tlak je nebezpečný a je vždy nutno jej léčit.
Jak už bylo uvedeno krevní tlak je tlak krve na stěny artérií (velkých cév). Krev je rozváděna po těle oběhovým systémem (systémem cév, žil, vlásečnic). Plní funkci okysličování organismu, pomáhá vstřebávat potřebné živiny a látky, bojovat s infekcí a nemocemi. Pružnost a průchodnost cév hraje v tomto procesu důležitou roli. Působením určitých vlivů se stav cév zhoršuje, krev nemůže správným způsobem protékat a ve své snaze kolovat tělem zvyšuje tlak na stěny cév. Tím vzniká hypertenze. Další odchylkou od normálu je opačný stav, tzv. hypotenze (snížení krevního tlaku). Normální hodnota tlaku krve je 120/80 torr (Hg-rtuťový sloupec tlakoměru). Hypertenze je tlak vyšší než 140/90 torr, hypotenze tlak nižší než 110/65 torr. Krevní tlak se měří pomocí tlakoměru, zaškrcením a následným pomalým uvolňováním cév na paži.
