Chronický únavový syndrom (Benigní myalgická encefalomyelitida) je onemocnění, kterým trpí mnoho lidí na celém světě. Toto množství je pro odborníky stále více znepokojující, zvláště proto, že příčiny i uspokojivá léčba stále není známa. CFS (chronic fatigue syndrome), též ME, jak je chronický únavový syndrom ve zkratkách uváděn, je komplexní a velmi vysilující onemocnění, které může začít akutní infekcí, například nachlazením, bolestí v krku apod. Je charakteristické rychlým nástupem s dlouhodobými komplikacemi v podobě různorodých příznaků, z nichž nejvýraznější je únava a celková vyčerpanost organismu.

Protože CFS (chronickým únavovým syndromem) se zabývá spousta odborníků, byly zaznamenány určité společné symptomy této nemoci, které se dají považovat za kritéria k diagnostice této nemoci:

Těchto 11 kritérií je nejvýznamnějším průvodcem této nemoci. Mezi tři základní fyzická kritéria patří obvyklé příznaky infekce a to je zánět v hrdle, zvýšená teplota a hmatné či citlivé mízní uzliny.

Onemocnění je však mnohem složitější a zahrnuje celou škálu dalších příznaků, které jsou odrazem centrálního zasažení. Tělní systémy jakoby přestali fungovat tak jak mají, objevují se jejich dysfunkce a špatná regulace. Jde především o imunitní, svalový, neurologický, endokrinologický, kardiovaskulární a gastrointestinální systém. V podstatě by se to laicky dalo nazvat systémovým selháváním. Pacient je náchylný k různým nemocem a bolestem. Je silně oslabena jeho energie, a tedy i možnost vzdorovat a překonávat sebemenší zátěž.