Apendix je malý červovitý výběžek, který ústí v tlustém střevě, konkrétně v jeho první části zvané tračník (cékum). Je tenkou výchlipkou slepého střeva. Nejčastěji je uložen v pravém podbřišku.Zánět slepého střeva bývá ve většině případů způsoben ucpáním kousku ztvrdlé stolice. Podráždění apendixu nestravitelnými zbytky (pecky od třešní) může být také příčinou jeho zanícení. Rozhodně to však není příčina jediná a v celkovém počtu operovaných apendixů se zdá být spíše okrajovou. U malých dětí může dojít k podráždění apendixu roupy nebo škrkavkami. V naprosté většině případů je však příčina zánětu neznámá a nepředvídatelná. Při podezření na zánět slepého střeva je nutné okamžitě vyhledat lékařskou pomoc. Apendicitida (zánět slepého střeva) vyžaduje mimořádnou pozornost. Jedná se o akutní příhodu břišní, kterou je nutno řešit urgentně.
Včas nepoznaný a neléčený apendix může mít závažné komplikace, proto je nezbytně nutné při sebemenších příznacích vyhledat odbornou pomoc. U lékaře je velmi důležité popsat charakter a délku trvání obtíží. Poté provede lékař celkové vyšetření. Změří puls a teplotu. Všímá si bolestivého stažení břišních svalů. Prohmatáním a poklepem břicha vyšetřuje zvláštní příznaky a znamení, které zánět provází. K potvrzení nebo vyloučení podezření na zánět slepého střeva použije lékař i laboratorní a zobrazovací metody. V rozboru krve pátrá po zvýšení počtu bílých krvinek a dalších známkách zánětu.V nutných případech je nejčastěji užívanou zobrazovací metodou ultrazvuk nebo CT vyšetření.
